Novalja er en by med en dobbelt personlighed, som ligger i den nordlige del af øen Pag. På den ene side udstråler den en afslappet og kulturel stemning, som tiltrækker familier og rejsende, der er på udkig efter en naturskøn ferie ved havet. Byen er gennemsyret af historie og er hjemsted for fascinerende opdagelser og gammel arkitektur, fra romerske akvædukter til basilikaer fra det 4. og 5. århundrede. Desuden gør beliggenheden langs Adriaterhavet, lige ud for den kroatiske kyst, det til en idyllisk stranddestination, der lover rolige bugter og stenbunker, der fører ud i smukt blåt vand.
Samtidig har Novalja en dragende, vild side, som hver sommer tiltrækker musikelskere fra hele verden. Byens verdensberømte, uendelige strandfester og EDM-festivaler har gjort den til et yndet tilholdssted for forårsbebudere. Uanset om det er turister, der bor, sover, spiser og danser på stranden, eller dem, der elsker at fordybe sig i øens traditioner, er Novalja en alsidig destination med masser at byde på.
Selv om Novalja ligger på øen Pag, er den let tilgængelig via luft, vej og hav. Når man rejser fra det kroatiske fastland, kan man nå øen ved at krydse Paški most (Pag-broen) med taxa, bil eller bus. Hvis du planlægger at hyre en taxa, skal du sikre dig, at det er et autoriseret køretøj, og derefter fastsætte en pris for din tur, før du tager af sted.
Rejsende fra internationale destinationer lander typisk i Zadar Lufthavn, som ligger på fastlandet, 85 km fra byen. Lufthavnen modtager sæsonbestemte flyvninger i løbet af sommeren fra hele Europa. Fly fra Zagreb og Pula lander her hele året. Fra lufthavnen skal man tage en bus eller taxa til Zadars busstation, efterfulgt af endnu en bus til Novalja til 10 euro.
Hvis du vil have en mere direkte rute, kan du bestille færgebilletter til Novalja via Ferryscanner. Ugentlige afgange forbinder strandstedet med Pesaro og Cesenatico i Italien. I de varmere måneder kan man desuden købe færgebilletter til Novalja fra de kroatiske byer Rab, Rijeka og Lošinj. Køreplaner og tilgængelighed på disse ruter ændres dog hvert år.
Novaljas havn er en mellemstor, men travl havn, hvor der er masser af aktivitet i de turisttunge måneder fra juni til august. Det ligger ved siden af byens centrum og er tæt på de fleste moderne faciliteter, fra caféer og restauranter til lejligheder, hoteller og turistudflugter.
Når du ankommer med færgebilletter til Novalja, finder du fiskerbåde, kraner og en marina med 100 fartøjer omkring havnen, der optager plads på øens nordvestlige kyst. Med en udvidelse af havnen, der blev godkendt i 2021, vil Novalja Havn i de kommende år blive mere handels- og turistvenlig med flere faciliteter og tjenester.
Strandene i Novalja er for det meste en kombination af småsten og sand, og de tilbyder solhungrende beskyttede steder langs kysten med fremragende adgang til vandet og masser af faciliteter. Mens nogle har opnået international berømmelse som festdestinationer, er andre ideelle til en stille stund under solen med en særlig person eller familien.
Planjka Trinćel ligger i en dyb, beskyttet bugt og er en af de bedste familievenlige strande på øen Pag. Selv om stenstranden med det blå flag som regel er travl, byder den på mange faciliteter og aktiviteter for alle aldre. Fra liggestole, parasoller og offentlige toiletter til vandrutsjebaner, gynger, strandrestauranter og udlejning af vandcykler er der meget at foretage sig på denne ellers gratis strand. To solsenge og en parasol på Trinćel kan lejes for €10, mens parkering koster €2,75 pr. dag.
Riva er den første strand, som besøgende møder, når de går i land på øen med færgebilletter til Novalja. Den støder op til havnen, er tæt på centrum og er derfor en populær havnefront at besøge med børn. Den tynde og lange stenstribe langs promenaden fører ud i rent og klart vand, perfekt til svømning. Desuden kan man leje pedalbåde og jetski herfra, mens barer og kiosker kun ligger en kort gåtur væk.
Jadra ligger en kort køretur fra byens centrum og er en kæledyrsvenlig strand i den nordlige del af Stara Novalja. Med både lav og dyb havbund er den velegnet til familier og snorkelentusiaster. Stranden er et roligt og stille område med en spektakulær udsigt og tilbyder faciliteter som en kiosk på stedet, omklædningsrum, udlejning af stole til 10 euro og parasoller samt parkering til 3,50 euro pr. dag. Strandgæster, der gerne vil have lidt spænding, kan springe ud fra de omkringliggende klipper og ned i det krystalklare vand.
Plaža Zrće er en af de mest berømte strande i Novalja. Zrće er en farverig og livlig kystlinje, som har alt, hvad man kan få brug for til en fantastisk dag langs vandet. Faciliteterne på stranden omfatter, men er ikke begrænset til, barer, omklædningskabiner, legeplads, liggestole, restauranter, butikker, supermarkeder, bungee jumping og forskellige former for vandsport. Stranden får et nyt temperament om sommeren, når den er vært for de bedste udendørs natklubber og musikfestivaler. Her kan du lytte til de bedste DJ’s og opleve fantastiske lasershows indtil de tidlige morgentimer. Når du besøger Plaža Zrće, skal du huske, at mange tjenester kun er tilgængelige med kontanter. Zrće ligger ca. 3 km fra byens centrum og er let at komme til med offentlig transport.
Plaža Caska ligger øst for Novalja og er en lille stenstrand med en rolig og rustik karakter. Den har en sandbund og er fremragende til familier. Man skal dog være forsigtig, da havet her hurtigt bliver dybt. I modsætning til den nærliggende Plaža Zrće er der ikke meget aktivitet her. Alligevel kan du finde gratis parkering, restauranter og udlejning af vandcykler. Desuden tilbyder stranden ingen skygge, og det er tilrådeligt at medbringe egen parasol og liggestole, hvis man planlægger at tilbringe et par timer her.
Plaža Zrće tager utvivlsomt en stor del af rampelyset, når det gælder steder, man skal besøge på øen Pag. Men med et muligt UFO-landingssted, en romersk akvædukt og et 2000 år gammelt oliventræ er de steder, man kan besøge i og omkring Novalja, lige så særprægede, blændende og helt sikkert mindeværdige.
Pag-trekanten er en anomali, som har fået folk til at tro, at det kan være et UFO-landingssted. Uregelmæssigheden blev opdaget af en landmåler i 1999, og som navnet antyder, består den af en perfekt ligebenet trekant. Hvad der er endnu mere overraskende er, at stenene inde i trekanten er mindre, helt i modsætning til dem lige uden for den. Desuden viser undersøgelser af sedimenterne, at dannelsen er et resultat af intens varme for omkring 12.000 år siden. Omkring 25.000 mennesker besøger Pag Triangle hvert år. For at komme til stedet skal du køre et par kilometer til enten landsbyen Caska eller Vidalići. Derfra er der ca. 45 minutters gang i stenet terræn til Paški Trokut.
Olivenhaverne i Lun breder sig over et stort område 25 minutter nord for Novalja i bil. Haverne giver de besøgende mulighed for at beundre øens flora gennem rækker af bl.a. olivenlunde og figentræer. Nogle af de mange oliventræer her er 1600-2000 år gamle. Haven har et stenet terræn, men fungerer også som et dejligt udsigtspunkt over Adriaterhavet. Der er en lille strand i den ene ende af parken, og man kan købe olivenolie i en kiosk ved indgangen. Eftermiddagene kan være varme, og man bør medbringe en flaske vand og en kasket. Ellers bør du besøge stedet tættere på solnedgang for at opleve en fantastisk solnedgang. Det koster 2,75 euro at komme ind i haven.
Den romerske akvædukt er lokalt kendt som Talijanova buža, det italienske hul, og er et af Pags mest fremtrædende arkæologiske fund. Et af de vigtigste steder at besøge i Novalja er indgangen til den 1,2 km lange, tynde, gamle kanal gennem Novaljas kommunale museum. Mens du er på museet, kan du også se deres etnografiske og maritime samlinger med køkkenredskaber, tøj, dukker og mannequiner iført nationaldragt.
Lunapark Novalja er en lille forlystelsespark, som byder på et par timers sjov for både unge og gamle. Parken har en lidt gammeldags charme og byder på radiobiler, rutsjebaner, gynger og en karrusel. Man skal betale kontant for alle forlystelser i Lunapark Novalja, som også er den eneste forlystelsespark af sin art i dette område.
Ligesom øen Pag er berømt blandt festdestinationer i Europa, er den også kendt i den gastronomiske verden for sin ost, Paški Sir. De lokale bruger mælk fra får, der er opdrættet på øen, til at lave denne ost. Fårene er mindre og har en kost, der består af vilde aromatiske urter og planter. Den salte ost, der ofte er lagret i månedsvis, har en særlig smag, der gør den endnu mere eksklusiv. Sirana Gligora er et lokalt mejeri i Kolan, ca. 15 minutters kørsel fra Novalja. Her kan besøgende tage en guidet tur for 7 euro for at forstå produktionsprocessen af Paški Sir. Der er også mulighed for at smage på forskellige oste i mejeriets Cheese&Caffe-bar.
Med sine gågader er Novalja en by, der er nem at komme rundt i til fods. Du kan dog også leje cykler, knallerter eller firhjulstrækkere til at udforske de nærliggende strande og turistattraktioner. Der kører en åben minibus til strandene, som især dækker ruten Novalja centrum – Gajac – Plaža Zrće.
Hvis man planlægger at rejse mere frit rundt på Pag, er en bil også ideel, eller man kan vælge øens busanlæg. Der er også taxaer til rådighed. Der er dog et tillæg om aftenen, og man skal altid aftale prisen, før man går ind.
At ankomme med færgebilletter til Novalja er en af de bedste måder at lande på øen på. På samme måde er det en fremragende mulighed at leje en båd for at udforske de skjulte hjørner. En lille motorbåd kan lejes for ca. 80 euro pr. dag uden licens. Når du er ude i havet, kan du besøge de forskellige strande i Novalja eller endda tage på øhop i nærheden.