Ceuta ja Melilla ovat kaksi Espanjan autonomista aluetta, jotka sijaitsevat Pohjois-Afrikan rannikolla. Molemmat kaupungit ovat tärkeitä satamia, joissa kauppa ja kulttuurienvälisyys yhdistyvät saumattomasti. Ceuta on aina ollut halutumpi kaupunki, koska se sijaitsee Atlantin ja Välimeren välissä. Ceuta oli alun perin foinikialaisten ja roomalaisten hallinnassa, mutta se joutui portugalilaisten haltuun vuonna 1415. Kaupunki luovutettiin Espanjalle vuonna 1668, ja siitä lähtien se on pysynyt Espanjalla.
Ceuta oli alun perin osa Cádizin maakuntaa, mutta sen itsehallintosääntö hyväksyttiin vuonna 1995. Tämä rannikkokaupunki, joka kattaa suurimman osan Alminan niemimaasta ja jonka pinta-ala on 18,5 neliökilometriä, on nyt ahkerasti kehittämässä itseään kansainväliseksi lomakohteeksi, jossa on tarjolla erilaisia retkiä, jotka houkuttelevat matkailijoita, joilla on erilaiset maut ja mieltymykset.
Nopea ja rentouttava kuljetusmahdollisuus on päästä Ceutaan laivalla Algecirasista. Voit helposti varata lauttalippuja Ceutaan Ferryscannerin kautta. Manner-Espanjasta lähtee useita laivoja Ceutaan, ja matka Gibraltarin salmen yli kestää vain tunnin. Baleària, Trasmediterránea ja FRS ovat kolme lauttayhtiötä, jotka liikennöivät tällä reitillä, ja liput ovat alkaen 25 euroa.
Kun saavut Ceutaan lentäen, voit laskeutua kahdelle lentokentälle. Kannattaa kuitenkin muistaa, että molemmat sijaitsevat Marokossa. Sania Ramelin lentoasema on 36 km:n päässä, ja sinne on säännöllisiä lentoja Malagasta ja Casablancasta. Tangerin lentoasema on hieman yli tunnin ajomatkan päässä Ceutasta, mutta sinne on useita vakituisia ja kausiluonteisia lentoja Euroopasta. Kun olet Marokossa, voit ottaa bussin tai taksin rajalle. Ainoa toinen vaihtoehto on varata helikopteri. Ceutassa on kolme helikopterikenttää, ja helikopterit lentävät sinne usein Melillasta, Malagasta ja Algecirasista.
Ceutan vapaasatama on verovapaa vyöhyke, joka toimii EU:n arvonlisäverosäännösten ulkopuolella. Sen vuoksi se on Gibraltarin salmen kautta kulkevien kauppayhtiöiden ja risteilyalusten suosima satama. Koska satamassa on paljon lauttaliikennettä, se palvelee pääasiassa rahtilaivoja ja matkailualaa.
Ceutan lauttaterminaali on 15 minuutin kävelymatkan päässä keskustasta. Jos matkalla on liikaa matkatavaroita, voit aina ottaa taksin tai vuokrata auton. Terminaalissa on yksinkertainen mutta tehokas kahvila, informaatiokioski ja maksullinen lyhyt ja pitkä pysäköintialue.
Runsas auringon, hiekan ja meren määrä tekee tästä Afrikassa sijaitsevasta espanjalaisesta erillisalueesta houkuttelevan rantakohteen. Kesäisin uteliaat matkailijat ja palaavat auringonhakijat saapuvat Ceutaan lauttaliput kädessään ja ovat valmiita nauttimaan afrikkalaisesta lomasta, jossa on epäilemättä eurooppalainen vivahde.
Playa del Chorillo on pieni ranta kannaksen eteläpuolella. Sinisen lipun status, puhdas vesi ja mukavuudet, kuten käymälät ja suihkut, tekevät siitä ihanteellisen paikan kaikenikäisille rantakävijöille. Rannan hiekka on tummaa ja täynnä kiviä, mutta se on tarpeeksi miellyttävää, jotta voit kävellä paljain jaloin. Kesäkuusta elokuuhun rannalla on ilmaisia olkisateenvarjoja, ja sen läheisyydessä on myös useita baareja ja ravintoloita.
Playa de la Ribera on Ceutan kuuluisin ranta, ja se on odotetusti vilkkain matkailusesongin aikana. Sen kutsuva pehmeä hiekka, jossa on muutamia kiviä, houkuttelee ihmisiä kaikilta elämänaloilta aina kun päivä on lämmin. Vaikka ei olekaan varsinaisesti yläosattomissa oleva ranta, saatat törmätä ihmisiin, jotka riisuvat kaiken, vaikka perheetkin rakastavat Riberaa kovasti. Tämä 405 metriä pitkä rantaosuus on lähellä satamaa, ja sen läheisyydessä on vesiurheiluvuokraamoja, wc:tä, suihkuja, ilmaisia sateenvarjoja ja baareja. Hengenpelastajia on rannalla vain kesäkuukausina.
Playa Benítez on kaikkien alojen ammattilainen. Se on yksi Ceutan parhaista rannoista, ja siellä on kaikkea: loistava paikka auringonottoon ja uintiin, leikkipaikka lapsille ja romanttisia paikkoja pariskunnille, joissa voi katsella ikimuistoisia auringonlaskuja. Tämän perheystävällisen rannan vesi on yleensä hieman kylmää, mutta ranta on puhdas ja hyvin hoidettu. Vaikka Playa Benítez ei ole kovin leveä, sen 900 metrin pituus tarjoaa runsaasti tilaa auringon ja vesiurheilun ystäville nauttia hauskasta päivästä rannalla.
Ceutan länsirannikolla Välimerta halaava Playa de Benzú tarjoaa upeat näkymät Gibraltarin salmelle. Vaikka vesi voi joskus olla täynnä levää, mikä tekee uimisesta vaikeaa, panoraamat ovat riittävä syy lähteä 15 minuutin ajomatkan päähän Benzústa. Lähellä Marokon rajaa sijaitseva ranta on yleensä ruuhkaton, ja vain muutama paikallinen tulee tänne kalastamaan.
Kaupungin eteläosassa sijaitseva pieni Playa El Tarajalin ranta on seitsemän minuutin ajomatkan päässä pääkaupungista. Sijaintinsa vuoksi lähellä rajaa ei kannata pelästyä, jos lähellä on runsaasti sotilaita. 250 metrin pituinen soraranta on erityisen vilkas viikonloppuisin, mutta se on ihana paikka rauhalliselle kävelylle muina viikonpäivinä. Täällä on vain vähän mukavuuksia, ja vesi voi olla uimiseen soveltuvaa. Tarajal on kuitenkin täydellinen paikka vaihtelua varten, kaukana Ceutan kuuluisista rannoista.
Ceutan nähtävyyksiä kiertäessäsi vallitsee rauhallisuuden tunne. Historia, arkkitehtuuri, eloisat värit ja kahden eri kulttuurin erilaiset maut antavat kaupungille ainutlaatuisen identiteetin, johon on ilo tutustua ihmisten, museoiden, markkinoiden ja rakennusten kautta.
Ceutan keskusmarkkinat eivät ehkä ole suuret, mutta ne tarjoavat erinomaisen näkymän kaupungin arkeen. Paikalliset tulevat tänne ostamaan tuoretuotteita hedelmistä, vihanneksista ja mausteista kalaan ja lihaan. Tämä katettu basaari, jossa on lukuisia pieniä ruokakojuja ja ravintoloita, sijaitsee Plaza de la Constituciónilla, lyhyen matkan päässä venesatamasta.
Ceutan arkkitehtoninen nähtävyys on rakennus, jonka katolla istuu neljä pronssista lohikäärmettä. Alkuperäiset lohikäärmeet kuitenkin tuhoutuivat vuonna 1920, ja ne korvattiin vuonna 2006 lasikuituisilla lohikäärmeillä. Ceutan silloisen pormestarin ja hänen veljensä vuosina 1900-1905 rakentama Casa de los Dragones on espanjalaisen arkkitehdin José María Manuel Cortina Pérezin suunnittelema, ohittamaton kulmatalo Kings Squarella.
Ceutan kuninkaalliset muurit ovat historiallinen linnoitus, joka koostuu bastioneista, tunneleista ja 300 metriä pitkästä suolaisen veden vallihaudasta. Alun perin vuonna 957 jKr. rakennetut vallihaudat laajenivat portugalilaisten ja espanjalaisten toimesta vuosisatojen ajan, ja näin syntyi kaupungin nykyinen vanha osa. Muurien ohi pääset ylittämällä jommankumman kahdesta sillasta. Kun olet sisällä, muista käydä Plaza de Armasilla sijaitsevassa Museo de las Murallas Reales -museossa. Museossa on erinomainen kuvataidekokoelma, ja siellä järjestetään säännöllisesti vaihtuvia näyttelyitä.
Plaza de África on ensimmäinen paikka, jossa kaikkien Ceutaan saapuvien on syytä käydä. Lyhyen kävelymatkan päässä satamasta sijaitseva vilkas luonto on täydellinen johdatus kaupunkiin ja sen tarttuvaan kulttuurienväliseen auraan. Tämän suuren sisäpihan varrella on perinteistä marokkolaista ja espanjalaista arkkitehtuuria edustavia rakennuksia. Keltainen Santuario de Nuestra Señora de Africa erottuu joukosta, samoin kuin Catedral Santa María de la Asunción. Aukion taivaalle kohoavat palmupuut ja niiden alla olevat penkit tarjoavat idyllisiä paikkoja levätä varjossa ja katsella ihmisiä. Aukion keskellä on muistomerkki, jolla muistetaan sotilaita, jotka menettivät henkensä vuoden 1860 Espanjan ja Marokon sodassa.
Rannalla vietetyn päivän jälkeen voit treenata lihaksia patikoimalla Monte Hacholle, jota pidetään yhtenä Herkuleksen pylväistä. Huipulle johtava 6,4 kilometrin pituinen polku kiertää tämän matalan vuoren, jonka varrella on upeat näköalat Välimerelle. Kirkkaana ja aurinkoisena päivänä voit jopa nähdä vilauksen Gibraltarin kalliosta. Jos olet kuitenkin loma-unessa, voit ottaa taksin huipulle, jossa on myös espanjalaisen armeijan käyttämä linnoitus ja San Antonio de Padovan kappeli.
Ceutaan saapuville matkustajille, jotka käyttävät lauttalippuja, kaupungin kaduilla kävely on paras tapa tutustua sen moniin piilotettuihin aarteisiin ja erikoisuuksiin. Kaupungin keskusta on suhteellisen pieni, ja kaikki nähtävyydet ovat lyhyen matkan päässä toisistaan. Muuten saatavilla on sekä maksullisia että maksuttomia takseja. Jos valitset jälkimmäisen vaihtoehdon, sovi hinnasta ennen kuin aloitat. Ceutassa on myös bussiverkosto, joka on sopiva ja edullinen matkalle rajalle.