Les neuf faits intéressants sur Naxos illustrent les nombreuses merveilles de l’île, de ses liens mythologiques à la luxuriance de sa masse continentale. Naxos, la plus grande île des Cyclades, réussit à trouver le juste milieu entre l’authenticité et la commercialisation flagrante. C’est donc une destination de vacances où l’on peut profiter d’une vie nocturne animée, d’une bonne cuisine, ainsi que de villages pittoresques qui offrent isolement et tranquillité.
Naxos est l’une des îles les mieux desservies de Grèce. Cependant, rien ne vaut le bateau pour atteindre cette terre d’une beauté inimaginable. Vous pouvez facilement réserver des billets de ferry via Ferryscanner pour Naxos depuis Mykonos, Paros, Rafina, Patmos et le Pirée.
Une terre mythique aux merveilles anciennes
Lorsque vous vous promènerez sur les îles grecques, vous entendrez probablement beaucoup d’histoires mythiques sur les différentes îles et leurs origines. Cependant, aucune des autres îles n’est aussi imprégnée de mythologie grecque que Naxos.
C’est en effet sur cette île que Zeus aurait grandi. C’est également là qu’il a porté son fils prématuré Dionysos dans sa cuisse, qui a ensuite élu domicile à Naxos. Élevé par les nymphes du mont Nysa, Dionysos, le dieu du vin, retrouva plus tard sa femme Ariane sur l’île.
À ce jour, les habitants vénèrent de nombreux dieux grecs, de Zeus le tout-puissant à Apollon, Déméter, Ariane et Dionysos. Ils croient tellement aux dieux qu’ils ont baptisé la plus haute montagne de l’île, Zas (3294 pieds), en l’honneur de Zeus.
L’histoire mouvementée de Naxos
Lieu stratégique recherché, Naxos a changé de mains à plusieurs reprises au cours de son histoire mouvementée et pleine de rebondissements. Des Byzantins aux Vénitiens, puis aux Ottomans, les vestiges des empires passés sont toujours visibles sur cette terre.
L’un des faits les plus fascinants concernant Naxos est son lien plus fort avec les Vénitiens qu’avec les Turcs. D’autant plus que les Turcs ont régné sur l’île de 1527 à 1829.
L’absence d’influence turque à Naxos s’explique par deux raisons principales. Tout d’abord, l’administration des Cyclades sous les Ottomans était encore entre les mains des Vénitiens. D’autre part, pratiquement aucun Turc ne s’est installé dans la région. Par conséquent, les Cyclades sont restées dépourvues de traditions, de pratiques culturelles et de nourriture turques.
Un haut lieu de la plongée sous-marine
Les eaux autour de Naxos regorgent d’une faune et d’une flore marines vibrantes qui vivent dans un monde coloré et attrayant qui leur est propre. Cela fait de l’île l’une des meilleures destinations d’Europe pour la plongée sous-marine, un des aspects de Naxos que beaucoup de plongeurs chevronnés ne connaissent pas.
De plus, la diversité des options de plongée fait de Naxos un endroit idéal pour les plongeurs débutants et expérimentés. Les sites de plongée autour de l’île comprennent des épaves, des grottes souterraines et de vastes récifs, donnant à chacun la possibilité d’observer la vie marine de près.
Les débutants souhaitant s’initier à la plongée devraient se rendre à White Island, un site dont la profondeur maximale n’est que de 15 mètres. Sinon, dirigez-vous vers Panagia, qui promet des eaux peu profondes et une vie marine abondante.
Pour les plongeurs d’épaves, il y a le cargo Marianna. Abattu en 1981, ses restes gisent de la surface jusqu’à environ 25 mètres de profondeur. L’épave du Bristol Beaufighter est une plongée plus difficile. L’avion de la Seconde Guerre mondiale abattu en 1943 repose aujourd’hui sur le fond marin à 33 mètres de profondeur.
Une destination venteuse
Le Meltemi, qui souffle du nord-ouest, frappe Naxos pendant les mois d’été, faisant de l’île une destination incontournable pour les amateurs de sports nautiques. En particulier, les gens viennent du monde entier pour pratiquer le windsurf et le kite surf, car l’île offre un cadre parfait pour les débutants comme pour les professionnels. Il convient de noter que les touristes peuvent pratiquer le windsurf et le kite surf à Naxos tout au long de l’année, et pas seulement pendant les mois les plus chauds.
À seulement 12 km de la capitale, la plage de Mykri Vigla, avec son littoral sablonneux, est un paradis pour les kitesurfeurs. En revanche, Laguna Beach, dans le nord-ouest, favorise les véliplanchistes.
Vous trouverez plusieurs centres de sports nautiques avec des instructeurs certifiés à ces endroits et sur d’autres plages. On peut facilement louer du matériel auprès des clubs de surf ou même prendre un cours d’initiation si l’on est débutant.
Célèbre pour ses mines d’Emery
L’un des faits les plus fascinants concernant Naxos est son statut de premier producteur d’émeri en Europe. L’émeri, connu localement sous le nom de smyrida, est un minéral foncé utilisé comme abrasif, lubrifiant et pour la fabrication de matériaux antidérapants. Il se compose de corindon, de magnétite, d’hématite et d’autres minéraux en plus petites quantités.
La plupart des mines d’émeri de Naxos se trouvent dans les villages de Koronos Apiranthos et Danakos, dans le nord-est de l’île. Les mines ne sont plus utilisées à des fins commerciales. Néanmoins, les habitants peuvent se procurer une quantité limitée d’émeri auprès d’une cinquantaine de mines pendant une période de deux mois en été.
Présentes depuis l’âge de bronze, les mines s’enfoncent parfois jusqu’à 600 mètres de profondeur. Il est intéressant de noter qu’ils portent des noms basés sur différents facteurs tels que le nombre de travailleurs, les lieux de l’île, les pays, les guerres ou les familles qui les possèdent.
L’émergence de l’art de rue à Naxos
Le mythe et l’histoire peuvent engloutir Naxos, mais la personnalité excentrique et contemporaine de l’île émerge souvent dans les endroits les plus insolites. Le concept de l’art de la rue est un phénomène mondial, un moyen d’avoir un impact tout en ajoutant un élément artistique aux jungles de béton dans lesquelles nous vivons.
À Naxos, cependant, l’art de la rue est une nouveauté qui attire peu à peu l’attention des voyageurs du monde entier. L’endroit le plus connu pour trouver de l’art de rue à Naxos est Alyko. Cette région isolée du sud-ouest de l’île est célèbre pour ses magnifiques plages de sable et sa forêt de cèdres. C’est ici, près de la plage d’Alyko, que vous trouverez de grandes peintures murales vibrantes cachées dans les vestiges d’un hôtel abandonné des années 1960.
Les œuvres d’art de ce complexe, peintes par différents artistes, sont très variées. Cependant, c’est l’artiste de rue balinais WD (Wild Drawing), basé à Athènes, qui a rendu cet endroit célèbre. En parcourant le labyrinthe de salles, gardez un œil sur Dragon, Beaching, No Place Like Home de WD, Hope d’Andrea Nyffeler et Killing Time with Spraypaint de Skitsofrenis.
Fertile jusqu’à la moelle
Il est intéressant de savoir que Naxos est l’île la plus fertile des Cyclades. Autosuffisante à tous points de vue, de l’eau aux légumes en passant par les fruits et l’élevage, l’île est très fière de ses origines agricoles.
Outre la passion des habitants pour la culture des aliments, l’agriculture à Naxos bénéficie également de la présence du mont Zas. La montagne imposante piège les nuages qui passent, ce qui permet à l’île de recevoir des pluies favorables tout au long de l’année.
Il n’est pas surprenant que Naxos soit l’une des destinations culinaires les plus appréciées de Grèce. C’est aussi le lieu de prédilection du regretté Anthony Bourdain, qui est tombé amoureux de la cuisine locale lors du tournage d’un épisode de sa série.
Les fromages de Naxos, comme le gruyère local et l’arseniko au goût prononcé, font partie des spécialités locales incontournables. En outre, l’île est connue pour ses pommes de terre, ses olives, son miel, ses fruits de mer, ses viandes et son kitron, une liqueur à base de feuilles de cédrat.
Festivals à profusion
La culture, la tradition et le patrimoine font partie intégrante de la vie à Naxos. Par conséquent, l’île semble être en perpétuel état de fête tout au long de l’année. Pour les résidents, c’est une façon de célébrer leurs croyances et leur histoire. En même temps, les touristes ont une occasion unique de s’immerger dans la culture locale.
La fête des pêcheurs, en juin, est un clin d’œil à l’histoire maritime de l’île. L’événement a lieu dans le village d’Apollonas. Elle comprend une bénédiction des bateaux et de la mer, ainsi qu’une fête à l’église Saint-Jean. Comme pour la plupart des festivals en Grèce, les habitants se laissent aller à la musique et à la danse tout en savourant des plats traditionnels à base de fruits de mer et de poisson.
Le festival de Demetria a lieu la première semaine d’août dans le village de Sagri. Pendant quelques jours, les habitants célèbrent la déesse de l’agriculture avec beaucoup de faste. L’événement comprend principalement une installation de stands vendant une variété de produits régionaux. En outre, le monastère d’Agios Eleftherios, qui date du XVIIe siècle, accueille des spectacles de danse, de théâtre, d’art et de musique, ainsi que des expositions.
Les nombreux festivals culinaires de Naxos font le bonheur des gourmands. Le festival de l’huile d’olive au moulin traditionnel de Dalamas, le festival de la pomme de terre en juillet et le festival du raki en octobre mettent en lumière les délicieuses offres gastronomiques de l’île.
Callipolis – Un nom ancien
De nombreuses villes célèbres dans le monde ont changé de nom au cours des siècles. Si les raisons de ce changement diffèrent, ces noms mettent le plus souvent en valeur différents aspects de la région.
L’un des faits intéressants les moins connus sur Naxos est que l’île avait un nom complètement différent à l’origine. Callipolis, qui signifie “belle ville”, est le titre donné à l’île et à son premier établissement (probablement la capitale Chora) par les premiers colons. Ce nom, fidèle à sa signification, témoigne de l’immense beauté de Naxos et de sa réputation en tant que centre culturel émergent des Cyclades.
Toutefois, ce nom n’a pas duré longtemps. Les Thraces, qui ont contrôlé l’île pendant deux siècles, l’ont rapidement rebaptisée Naxos, du nom de leur chef. Il existe également une autre version de l’origine du nom. Certains pensent que Naxos vient du mot grec naxai, qui signifie sacrifices, effectués par les habitants pour apaiser les dieux.