Nommée d’après la rivière Dour, la ville de Douvres, au Royaume-Uni, séduit les visiteurs par la beauté de ses paysages et les incite à passer quelques jours à la découverte de ses nombreux charmes. Douvres affiche sa domination industrielle et économique au Royaume-Uni en étant l’un des ports les plus fréquentés au monde. De plus, sa proximité avec l’Europe continentale renforce encore son statut de port stratégiquement important pour le tourisme. Située dans le comté du Kent, la ville n’est pas seulement un point d’arrivée pratique. Au contraire, les meilleures activités à faire à Douvres nous rappellent le fascinant littoral distinct et le passé vibrant de la Grande-Bretagne.
Promenade sur les falaises blanches de Douvres
Les falaises blanches de Douvres sont sans doute l’attraction naturelle la plus emblématique du Royaume-Uni et d’Europe. Il n’est donc pas étonnant qu’une promenade sur les falaises soit l’une des principales activités à faire à Douvres.
Les falaises, qui ont valu à Douvres d’être désignée comme “la porte de la Grande-Bretagne”, constituent un spectacle impressionnant, en particulier pour les voyageurs arrivant par bateau. C’est pour assister à ce spectacle, et parce que Douvres est la ville la plus proche de l’Europe continentale, que beaucoup choisissent de prendre un ferry pour traverser la Manche. Si vous prévoyez des vacances dans la région, Ferryscanner peut vous aider à réserver des billets de ferry au départ de Dunkerque et de Calais en France.
L’émerveillement que suscitent les falaises de 350 pieds de haut ne s’arrête pas à l’arrivée sur la terre ferme. En fait, le plus beau, c’est que vous pouvez les admirer de près grâce à de fabuleuses promenades au sommet des falaises.
Le site du National Trust propose plusieurs sentiers, certains légèrement à l’intérieur des terres, d’autres plus près du bord. La promenade la plus populaire est celle qui va du Visitor Center au South Foreland Lighthouse, un trajet aller d’environ 40 minutes. Si vous préférez rester à proximité, il existe également un petit itinéraire adapté aux fauteuils roulants.
Outre les vues spectaculaires évidentes, les sentiers réservent de petites surprises aux promeneurs. Il y a beaucoup de flore et de faune à découvrir et quelques épaves près de Langdon Hole et Fan Bay méritent d’être repérées. Une autre attraction à ne pas manquer est la promenade dans le Fan Bay Shelter, une visite aventureuse dans un tunnel avec deux miroirs sonores.
Visite du château de Dover
Construit au XIe siècle et restauré au fil des ans, le château de Douvres compte parmi les attractions touristiques les plus célèbres de la ville. Contrairement à d’autres châteaux du Royaume-Uni ou d’Europe qui ne nécessitent que quelques heures d’exploration, il faut une journée entière pour apprécier tout ce qu’offre le château de Douvres.
Situé au sommet d’une colline, le château se trouve à un point d’observation où les visiteurs peuvent admirer des vues stupéfiantes de la Manche. En outre, l’apprentissage du rôle central joué par la forteresse au cours des deux guerres mondiales est une expérience tout aussi fascinante. Elle met en lumière l’histoire animée de la Grande-Bretagne.
Une visite des tunnels secrets du temps de la guerre met en valeur la visite du château de Douvres. Ces passages, construits pour protéger les soldats, vous emmènent à l’intérieur des falaises blanches de Douvres. Vous y découvrirez l’hôpital souterrain construit pour soigner les soldats en toute sécurité. Vous pouvez également suivre la visite de l’opération Dynamo, qui permet de comprendre l’évacuation de Dunkerque.
Le château abrite également la grande tour du roi Henri II. Recréé pour refléter sa gloire formelle, c’est une excellente occasion pour les enfants et les adultes de faire l’expérience de faire partie d’un palais médiéval. Les visiteurs peuvent également monter dans la tour pour admirer des vues à couper le souffle.
Un autre site intéressant à visiter à l’intérieur du château est le vestige d’un phare romain à huit côtés datant du IIe siècle après J.-C. Ce bâtiment antique fait partie des trois phares romains qui subsistent dans le monde et est le seul au Royaume-Uni.
Nager dans la Manche
Traverser la Manche à la nage est un exploit considérable, qui nécessite un entraînement intense et de la volonté. Cependant, pour la plupart des simples mortels, la possibilité de s’y plonger rapidement est plus que suffisante.
Ce n’est pas vraiment un secret, mais l’occasion de se rafraîchir dans le canal près du port est encore un peu moins connue des touristes.
La zone de baignade séparée du port de Douvres est l’endroit où vous pouvez sauter et barboter dans l’eau. Comme il s’agit d’un port très fréquenté, la zone est balisée par des bouées dans lesquelles les adultes et les enfants peuvent nager en toute sécurité.
Les eaux du port restent calmes, ce qui est idéal pour des activités telles que le kayak et le paddleboard. De plus, les autorités locales contrôlent régulièrement l’eau et ferment parfois la zone de baignade si la qualité n’est pas bonne.
Les amateurs de sensations fortes qui souhaitent une excursion un peu plus rapide peuvent réserver un safari maritime en bateau rapide. Outre l’excitation de la course sur l’eau, le safari est une excellente occasion de voir l’impressionnant littoral de Douvres depuis la mer.
Vous pouvez également opter pour une navigation en catamaran, une façon plus détendue et plus tranquille d’admirer le port et sa région.
Savourez des scones au salon de thé de Mme Knott’s
Pour vous plonger dans la tradition britannique du thé, ne manquez pas de vous rendre au salon de thé de Mme Knott. Situé dans le phare de South Foreland, ce salon de thé recrée de manière ludique une ambiance rétro des années 1950 à travers son décor. On y trouve du papier peint ancien, des tables et des chaises en bois, une armoire remplie de vaisselle en porcelaine, une cheminée et un vieux gramophone.
Au menu, les incontournables de l’heure du thé : gâteaux faits maison, scones avec confiture ou crème, sandwichs fraîchement préparés, soupe et salade de poulet. Le thé, fabriqué à partir de feuilles de thé, est présenté dans une théière avec une passoire pour le verser dans des tasses individuelles.
Le phare de South Foreland n’est pas accessible en voiture. Il faut entreprendre une randonnée de trois kilomètres pour y accéder. Si la promenade en elle-même fait partie des meilleures choses à faire à Douvres, le salon de thé est une belle récompense pour avoir terminé le voyage.
Le salon de thé Mrs. Knott’ s occupe actuellement l’espace qui était auparavant le logement du gardien du phare. George Knott y a séjourné avec sa femme, Catherine Knott, et leurs 13 enfants. Il est intéressant de noter que cinq générations d’une même famille ont pris soin du phare, initialement construit au début des années 1800.
Les jardins qui entourent le phare permettent aux visiteurs d’apprécier des vues panoramiques à 360 degrés sur les environs. En outre, ils organisent régulièrement diverses activités pour les enfants, comme le cerf-volant.
S’amuser à la baie de St Margaret
Une demi-journée à St Margaret’s Bay est l’une des meilleures choses à faire à Douvres que de nombreux touristes manquent souvent. Véritable joyau caché, le caractère pittoresque de la baie constitue un changement rafraîchissant par rapport à l’agitation de la ville.
Très prisée des photographes avertis, la baie de St Margaret offre une vue imprenable sur les falaises blanches de Douvres et sur la mer. Par temps clair, vous pourrez admirer la beauté imposante des falaises depuis leur base. Et peut-être apercevoir la France de l’autre côté de la Manche.
La scène côtière de la baie est tout aussi intéressante. Vous pouvez vous prélasser sur la plage de gravier ou passer prudemment par certaines sections où les vagues viennent s’écraser pour faire des éclaboussures.
Quintessence de l’Angleterre, toute la région a une personnalité attachante. Le village possède de magnifiques chalets et l’ambiance générale est digne d’un livre d’images.
La baie dispose d’un grand nombre de places de stationnement. En revanche, la route qui descend vers la plage est très raide et sinueuse. Un kiosque sur place sert des collations légères et des boissons.