De Åland-eilanden, gelegen in het zuidwesten van Finland, is een rijk diverse archipel van 6700 benoemde eilanden in de Oostzee. Slechts 60 eilanden van deze Zweedstalige autonome en gedemilitariseerde regio hebben echter permanente inwoners. Bovendien woont een grote meerderheid van de 30.000 inwoners van Åland in de hoofdstad Mariehamn, gelegen op het vasteland van Åland. Veerboottickets naar Mariehamn vanuit Turku, Kapellskär, Helsinki, Riga, Tallinn en Stockholm zijn verkrijgbaar via de website van Ferryscanner. Aangezien Mariehamn de enige stad van Åland is, biedt het verschillende mogelijkheden om de lokale omgeving te waarderen en deel te nemen aan ervaringsavonturen.

Als je op vakantie bent in Mariehamn, kan je niet anders dan getuige zijn van het iconische zeevarende erfgoed van Åland. Mariehamn, ooit beroemd om de scheepsbouw, viert zijn nautische verleden met veel ijver en elan. Naast het Scheepvaartkwartier met het Scheepsbouwmuseum, is de stad ook de thuisbasis van de Pommern. De viermast windjammer die in onberispelijke staat wordt gehouden, is vandaag een interactief museum dat het hele gezin kan bezoeken.

De gemeente Geta, ongeveer 40 minuten ten noorden van de hoofdstad, is een populaire bestemming onder natuurliefhebbers. Onder de verschillende wandelpaden hier, is Grottstigen opmerkelijk vanwege de schilderachtige panorama’s, grotwandelingen en de mogelijkheid om te boulderen.

Aan de andere kant heeft het traditionele vissersdorp Käringsund op het eiland Eckerö een back-to-basic sfeer. Toeristen komen hier om de ouderwetse houten boothuizen, een visserijmuseum en het strand te bezoeken en te genieten van gezinsvriendelijke activiteiten op het land en op het water.

Åland, een deel van Zweden sinds de 12e eeuw, kwam in 1714 onder Russische heerschappij en vervolgens in 1809 onder het groothertogdom Finland. In 1917, toen Åland zich bij Zweden wilde aansluiten, keurde Finland dat af. Na het meningsverschil kwam de Volkenbond tussenbeide, wat ertoe leidde dat Åland in 1921 eindelijk autonomie kreeg onder Finland. Bijgevolg hebben de mensen van de Åland-eilanden nog steeds sterke banden met Zweden, wat duidelijk blijkt uit hun taal, cultuur en gastronomische praktijken.

Alleen al om deze reden is Åland een droom die uitkomt voor fijnproevers. Vanwege het belang dat wordt gehecht aan lokale producten en aloude recepten, is het eten in de regio vers, rustiek en vol met verschillende smaken. Onmisbare gerechten in Åland zijn vis, vooral haring, en zwart brood, bekend om zijn zachte, zoetzure samenstelling. Ook niet te missen is het ambachtelijke bier van Stallhagen, de plaatselijke brouwerij, en deelname aan Fika, de Zweedse gewoonte om koffie te drinken met familie en vrienden.

De ver van de wereld verwijderde locatie van Åland, het ongeëvenaarde landschap en de gastvrije inwoners maken het tot een opmerkelijke vakantiebestemming vol verrassingen voor alle leeftijden.