IrakleiaCyclades · Griekenland

Alles over Irakleia

Irakelia is een van die magische eilanden in de Kleine Cycladen waar je misschien nog nooit van hebt gehoord en dat is een van de redenen waarom het zijn authentieke charme heeft behouden. Net ten zuiden van Naxos en ten noordoosten van Ios is deze piepkleine bestemming van 18 vierkante kilometer een uitgelezen plek voor wie op zoek is naar privacy, ontspanning, wandelen en zwemmen zonder alle toeristische poespas. Ook bekend als Heraklia, Irakleia of Iraklea, vind je hier een kleine bevolking die hun traditionele levensstijl van vissen, veeteelt, landbouw en bijenteelt volgt. Met de veerboot naar Irakleia is gemakkelijk, gebruik Ferryscanner om veerbootmaatschappijen te vergelijken en tickets te boeken.

Natuurlijk zijn er ook fantastische stranden te ontdekken, stuk voor stuk pareltjes van sprankelend water en zand of gladde kiezels. Bezoek op het eiland de grootste grot van de Cycladen en de Cycloopgrot, waar naar verluidt het mythologische eenogige wezen en zoon van Poseidon, Polyphemus, woonde. Er is ook een fortruïne uit de 4e-2e eeuw voor Christus, waar overblijfselen van een oude tempel gewijd aan de god Zeus zijn gevonden. Kijk tijdens je wandelingen uit naar de mysterieuze ‘Speires’ van Irakleia; oude rotstekeningen die in de rotsen zijn uitgehouwen in spiraal- en bullseye-formaties die dateren uit de vroege bronstijd (3e millennium v. Chr.). Irakleia maakt ook deel uit van het Natura 2000-netwerk en is het thuis van de zeeschildpad Caretta Caretta, de mediterrane monniksrob en vele zeevogels. Als je net als zij op zoek bent naar rust en stilte in een zeer traditionele Cycladische omgeving, zoek dan niet verder dan dit relaxte eilandparadijs.

Routes en veerboten naar Irakleia

Dit is zo’n klein eiland dat veel veerboten het omzeilen, maar als u uw ferry tickets naar Irakleia met Ferryscanner boekt, vindt u de juiste verbinding vanuit Athene of de nabijgelegen eilanden. Vanuit de haven van Piraeus vertrekken in de zomer meerdere keren per week veerboten naar Irakleia in 7 uur en 20 minuten met lijnen als Blue Star Ferries. Als je al op de Cycladen bent, kun je vanaf de andere eilanden gemakkelijk oversteken naar Irakleia. De vaartijd vanaf Amorgos kan variëren van 1,45 uur tot ongeveer 4 uur met Small Cyclades of Blue Star Ferries, terwijl je hier vanaf Donousa in 2 uur kunt zijn en Koufonissi in ongeveer 50 minuten. Daarnaast kun je in slechts 10 minuten varen vanaf Naxos (1.30 uur), Paros (1 uur), Syros (3.30) en Schinoussa.

Omdat Irakleia geen vliegveld heeft, kun je vanaf Athene International Airport een half uur durende vlucht nemen naar het eiland Naxos, vanwaar je een aansluitende veerboot kunt nemen. Als je na de landing in Athene de haven van Piraeus wilt bereiken, is er een snelbus (X96) die je er rechtstreeks naartoe brengt. Je kunt ook een trein nemen naar het Monastiraki station in Athene en overstappen op de Piraeus lijn of een taxirit van 40 minuten nemen van het vliegveld naar Piraeus.

Havens van Irakleia

Het charmante haventje van Agios Georgios is de belangrijkste haven van Irakleia en tevens het grootste dorp van het eiland. Het bedient alle inkomende en uitgaande passagiersveerboten en biedt ook een aanlegplaats voor kleine vissersboten. Het grootste deel van de eilandbevolking (ongeveer 110 inwoners) woont hier en is ‘s zomers werkzaam in het toerisme of houdt zich bezig met traditionele ambachten zoals veeteelt en visserij. Op Ferryscanner kunt u eenvoudig prijzen of veerbootmaatschappijen vergelijken en goedkope veerboot tickets naar Irakleia boeken.

Hoofdstad & Dorpen

Er zijn slechts twee nederzettingen op het eiland: één is Panagia, de officiële hoofdstad (of Chora), maar met weinig huizen, en de andere is de haven van Agios Georgios, waar het grootste deel van de bevolking woont.

Panagia

Panagia ligt op ongeveer 4 kilometer van de haven aan de voet van de berg Pappas. Het is een mooi klein gehucht gebouwd in pure Cycladische stijl, met witgekalkte huizen die door smalle straatjes lopen en het heeft verschillende mooie kerken, waaronder die van de blauwgekalkte Maagd Maria. Het ongelooflijke uitzicht op zee vanaf Panagia maakt het bezoek zeker de moeite waard en in de bakkerij in het dorp vind je ook versgebakken brood en heerlijke rijstepap gemaakt van geitenmelk om je te versterken na je wandeling naar boven. Vanuit Panagia kun je de grot van Saint John bereiken om de intrigerende stalactieten en stalagmieten te bekijken, die bedekt zijn met een zeldzaam materiaal dat bekend staat als spilaio gala (of grotmelk). De kapel van Profeet Elia bevindt zich op de hoogste piek van Irakleia, iets verderop, op 420 meter.

Agios Georgios

De haven van Agios Georgios is vernoemd naar de kapel van Sint Joris die in het dorp staat en alle kubusvormige huizen met blauwe luiken hebben een mooi uitzicht op de zee en het omringende landschap. Hier vind je de meeste voorzieningen, waaronder kamers om te verhuren en tavernes waar delicatessen van eigen bodem worden geserveerd. Er is een prachtig zandstrand dat, ondanks dat het naast de haven ligt, onberispelijk schoon is, waar je heerlijk kunt zwemmen. Je kunt ook een rondreis over het eiland maken op een van de kleine boten die hier dagelijks vertrekken, met stops bij verschillende stranden die over de weg niet bereikbaar zijn.

Beste stranden

De meeste stranden in Irakleia zijn volledig onaangetast door het toerisme en veel stranden liggen zo afgelegen dat ze alleen te voet bereikbaar zijn via het uitgebreide netwerk van wandelpaden op het eiland – of per boot. Met gesuikerd zand en transparant water biedt elk strand sereniteit en rust in een unieke omgeving.

Agios Georgios Strand

Het strand van Agios Georgios ligt vlak naast de haven van Irakleia, maar het is erg lang en bestaat uit zand met kristalhelder water. Een paar bomen bieden natuurlijke schaduw en het is een schattige plek om te zitten en de kleine vissersbootjes te bewonderen die dobberen op de kustlijn. Er zijn enkele restaurants en winkels in de buurt, evenals alle noodzakelijke voorzieningen voor reizigers.

Strand van Livadi

Het strand van Livadi is echt prachtig. Het is het grootste en populairste strand van Irakleia en ligt aan de noordoostkant van het eiland. De zanderige kustlijn en het sprankelende ondiepe water maken het een vaste favoriet bij bezoekers van alle leeftijden en het is ook populair bij kampeerders. Op slechts vijf minuten lopen van Agios Georgios ligt het strand van Livadi, waar je kunt genieten van zowel de afgelegen ligging als de natuurlijke schoonheid, hoewel er voor je gemak een paar handige strandtentjes zijn die verfrissingen en snacks serveren.

Karvounolakos Strand

Het strand van Karvounolakos is een klein geïsoleerd strand in een serene baai aan de zuidkust van Irakleia. Het is alleen bereikbaar over zee, met een van de kleine boten die dagelijks de haven verlaten, maar zeker een bezoek waard als je pure strandperfectie wilt ervaren.

Alimia-strand

Dit is een favoriet strand voor snorkelaars, die graag het gezonken WWII watervliegtuig willen inspecteren dat net onder het wateroppervlak ligt. Het ligt in een beschutte baai en je kunt er komen via een van de wandelpaden op het eiland, hoewel het gemakkelijker is om met een van de zeebussen te gaan die dagelijks heen en weer rijden.

Tourkopigado Strand

Dit strand is bereikbaar via de kustweg of te voet en ligt slechts twee kilometer ten zuidoosten van het dorp Panagia in een kleine baai. Het uitzicht op weg naar Tourkopigado is gewoonweg adembenemend, terwijl het strand zelf je niet zal teleurstellen, met fijne witte kiezels en ultrahelder water. De smalle, windvrije baai is een perfecte plek voor jachten en catamarans om voor anker te gaan.

Merichas Strand

Dit strand ligt in het zuidelijke deel van Irakleia en herbergt ook de grot met dezelfde naam. Het imposante landschap van steile kliffen beschermt de kiezelbaai met zijn diepe water en nodigt je uit om erin te duiken en te genieten van de charme. Hier kun je helemaal losgaan en al je zorgen vergeten terwijl je geniet van de pure rust en stilte. Net na de baai van Merichas kun je zeegrotten zien die worden gebruikt door de monachus monachus zeehonden; een herinnering dat het eiland een speciaal beschermd gebied (SPA) is.

Vervoer rond Irakleia

Op een eiland van deze grootte is er geen behoefte aan een uitgebreid openbaarvervoersnetwerk, hoewel je wel een minibus vindt die je van de haven van Agios Georgios naar Panagia brengt. Er zijn ook geen taxi’s of autoverhuur beschikbaar, maar je kunt wel een scooter of motor huren als je dat liever doet. Irakleia heeft enkele van de best bewaarde wandelpaden in de omgeving, met routes die duidelijk zijn aangegeven voor wandelaars om de omvang van dit verleidelijke eiland te verkennen.