Det nuvarande Zarzis, formellt känt som Jarjis, Gergis och Zita, är ett livligt resmål på den sydöstra kusten av Tunisien. Zarzis är en stad med lämningar från 3000-2000 f.Kr. och har förmodligen fått sitt namn från girgashiterna, som flyttade till regionen från Arabiska halvön, eller från den bysantinske kejsaren Gregorius. Zarzis lockar besökare med sitt unika pastorala landskap och har ett unikt läge, där det torra tunisiska Sahara möter Medelhavets azurblåa vatten. Som ett resultat av detta har Zarzis alltid varit en historiskt betydelsefull stad, en viktig mötesplats på sjöfarande handelsvägar.
Zarzis är ca 340 km2 stort och har en befolkning på 75 000 invånare. Zarzis är numera känd för sin typiska tunisiska arkitektur, medelhavssommarstämning och för sin oliv- och havssvampskörd. Den traditionella, fridfulla och bekväma staden ligger endast 50 km från den populära turistön Djerba, vilket gör den till en perfekt plats för en längre tunisisk semester.
Med tanke på Zarzis perfekta läge vid Medelhavet, är båt ett av de bästa sätten att ta sig till staden. Turister kan köpa färjebiljetter till Zarzis från Marseille och Toulon i Frankrike och Genua i Italien från Ferryscanner och njuta av en lugn resa över havet. Båtarna. drivs av CTN, det går bara en färja från Marseille i veckan, och den tar ca 36 timmar.
Resenärer som tar flyget kan landa på Djerba-Zarzis flygplats, 50 km från stadens centrum. En taxi från flygplatsen tar 1 timme. Annars kan du bege dig till Houmt Souk, öns centrala stadsdel,och åka buss till Zarzis. Kom ihåg att stora och lågprisflygbolag oftast har säsongsbundna förbindelser till flygplatsen Djerba-Zarzis.
Om du reser via landsväg ligger Tunis 540 km från Zarzis. Det tar ca 6 timmar att köra bil för att täcka sträckan. Att använda tåg- och busskombinationen kan vara tröttsamt eftersom resan tar nästan 10 timmar.
Hamnen i Zarzis, hur enkel den än må vara, är ett viktigt ekonomiskt centrum och har varit det sedan romartiden. Hamnen täcker en yta på 28 hektar och är viktig för utvecklingen av turism, jordbruksexport och handel. Under de senaste åren har därför ett 38 hektar stort ekonomiskt affärsområde byggts i anslutning till hamnen.
Förutom att hamnen tar emot passagerare som anländer med färjebiljetter till Zarzis, tar den emot lokala fiskare. Den visar även genom installationer upp olika kulturella element som definierar regionens historia och arv. Den 14 meter höga, åttkantiga fyren Zarzis Lighthouse, som byggdes år 1894, är en av de platser du kan besöka i hamnen. Du kan även äta en utsökt färsk fisk- och skaldjursmåltid på restaurang Le Phare vid vattnet innan du tar din färja till Genua, Toulon eller Marseille.
Precis som närliggande Djerba är Zarzis den perfekta badorten vid Medelhavet, med en 30 km lång kustlinje. Stränderna i Zarzis och grannstäderna är vanligtvis sandiga och gratis. Dessutom erbjuder det angränsande klarblå havet gott om möjligheter att utöva en mängd olika vattensporter.
Den närmaste stranden du kan besöka efter att ha landat med färjebiljetter till Zarzis är Plage de l’Abattoir. Den är belägen en kort promenad från hamnen och utgör ett utmärkt tillfälle att ta del av stadens karaktär. Själva stranden är lite sådär och kanske inte är den bästa för bad. Men du kan njuta av att sola eller ta en promenad vid havet.
Sonia Beach är en av de mest populära stränderna i Zarzis, och den är belägen ca 2 km från hamnen. Den besöks av lokalbefolkningen och turister, och har härlig promenadvänlig sand, prisvärda restauranger och gott om utrymme för att slappna av. Främst är det en gratis strand, men du kan fortfarande hyra parasoller och strandstolar på några ställen på denna familjevänliga sandremsa. När det blåser rätt ser Sonia Beach dessutom till att det är full aktivitet, eftersom det är en av de bästa platserna på kusten för vindsurfing.
Ca 15 km norr om Zarzis centrum ligger Sangho, en lång, smal, palmkantad sandremsa som regelbundet besöks av turister. Förutom den välkomnande vita sanden, lovar stranden en rad olika vattensporter samt vagns-, kamel- och hästturer. Vattennivån förblir grunt, vilket gör den perfekt för barn. Samtidigt gör en träbrygga det möjligt för vuxna att hoppa ner i havets djupa del. Sangho Beach ligger nära Hotel Odyssee Resort, erbjuder uthyrning av solstolar och har flera restauranger och kaféer i närheten.
Plage Essaguia är en ren sandstrand på Djerbas östra kust. Den barnvänliga stranden gömmer sig bakom en vacker lagun och är välbesökt under hela sommaren. Höjdpunkterna här är det varma vattnet för bad, ridturer på hästar och kameler, fiskarbåtar som guppar i havet, restauranger och vattensporter såsom bananbåtar och parasailing.
Plage Yéti är en tunn sandstrand mellan lagunen och havet på Djerbas östkust. Även om det tar 50 minuter med bil från Zarzis, är ett besök här för att tillbringa dagen värt ansträngningen, särskilt om du vill bada i det fantastiskt blåa havet. Dessutom förblir vattnet grunt, och strandbesökare kan njuta av aktiviteter såsom jetski och kamelturer. I Yéti finns det gott om matställen och strandstolar att hyra.
Zarzis är mer än vad man kan se. Det är ett utmärkt strandresmål, men det är också en kulturell höjdpunkt. Du får heller inte missa veckans bondemarknader när du bor i staden. De hålls varje måndag och fredag, och är ett utmärkt tillfälle att köpa färska lokala produkter, souvenirer och hantverk.
Jämfört med Zarzis har Djerba visserligen en mer dynamisk personlighet, vilket resulterar till att det har blivit ett riktigt turistmål. Ön är ansluten med fastlandet genom en bro som kallas den romerska vägen, och har vackra sandstränder, strandpromenader, klubbar och restauranger. Typiskt för Medelhavets badplatser finns det också excentriska attraktioner såsom en krokodilfarm, fiskmarknad och gatukonst, vilket framhäver öns färgstarka och moderna individualitet. När du är på ön bör du också besöka Guellala för att se krukmakare utföra sina magiska verk och 1300-talsfästningen Borj El Ghazi Mustapha i Houmt Souk. Budgetresenärer kan bo i Zarzis, som erbjuder billigare boende och samtidigt täcka Djerby genom ett par dagsutflykter.
Stanna till vid Zarzis arkeologiska och kulturarvsmuseum för att lära dig mer om Zarzishalvöns forntida historia. Detta stadsmuseum är en huvudattraktion nära hamnen. Du kan besöka museet efter att du anlänt med färjebiljetter till Zarzis. Museet som tidigare var Notre-Dame de la Garde-kyrkan och byggdes år 1920, är en klassisk tunisisk byggnad som rymmer kulturföremål som samlats in från städer som Djerba, Chammakh och Hinchir Zian. Inuti hittar du en miniatyrmodell av regionen, keramik från den puniska eran, keramik samt antika verktyg som används för olivodling och lagring.
Även om Beber-byn Matmata ligger 2 timmar med bil inåt landet från Zarzis, är det verkligen en kulturell upplevelse som öppnar ögonen och som du bör ta med i din resplan. Det är trots allt i Matmata som lokalbefolkningen bor i troglodytes, grottbostäder med rum som är sammankopplade via tunnlar. Fans av Star Wars kommer att finna det fascinerande att de underjordiska husen är inspirationen till Luke Skywalkers hem på Tatooine. Det var även i Matmata som delar av filmen spelades in. Några organiserade turer till Matmata består också av en hemlagad måltid hos en lokal familj.
Att vara bredvid Sahara och bara tillbringa din tid vid vattnet är ett missat tillfälle. Därför är en av de mest spännande sakerna att göra i Zarzis att uppleva en 4X4-ökensafari. Oavsett om det är en heldagstur eller en utflykt med övernattning är safarin ett utmärkt sätt att se hur människor lever i kontrasterande landskap. Samtidigt stöter du på vilda djur som gaseller och falkar. De flesta halvdagsturer på kvällen består av kamelturer och solnedgång i öknen. Som jämförelse ger övernattningslägret chansen att smaka på lokal mat som tillagas på plats.
Från slutet av juli till mitten av augusti arrangerar Zarzis sin årliga svampfestival. Detta är det perfekta sommarevenemanget för att uppleva den lokala havskulturen och lära sig om odling av havssvampar. Den 15 dagar långa festivalen innehåller föreläsningar, dans, musik och möjlighet att smaka på det lokala köket. Zarzis Sponge Festival är en av de få tillfällen då staden kommer ut ur sitt skal och visar upp sin livligare sida.
De centrala sevärdheterna i Zarzis och några av de viktigaste stränderna är enkla att promenera till. De gula taxibilarna är dock inte så dyra och lätta att hitta i staden. Att köra en hyrbil är det andra alternativet om du planerar att ge dig ut utanför stadens gränser.
Kollektivtrafik är bekvämt och det billigaste sättet att resa från en plats till en annan. Passagerare som anländer med färjebiljetter till Zarzis kan ta en buss till var som helst i staden eller Djerba från närheten av hamnen.
Samtidigt är louages, eller delade minibussar, en ganska vanlig plats på Zarzis vägar. Både turister och lokalbefolkningen använder dem regelbundet. Du kan inte boka en plats på en louage i förväg, men du kommer snabbt att hitta gott om platser på någon närliggande station.