Yirminci yüzyılın başlarına kadar Yunan kontrolünde olan Ayvalık, 1922’de Türkiye ‘nin eline geçtiğinde büyük bir göç yaşamıştır. Nakli takip eden aylarda, yerel Rum nüfus yakınlardaki Midilli ve Girit adalarına yerleşirken, bu adalardan ve başka yerlerden gelen Rum Müslümanlar Ayvalık’ta yaşamaya başladı. Şehirdeki yaşlı kuşaktan bazılarının hâlâ Yunanca konuşuyor olması şaşırtıcı değil.
Balıkesir ilinin ayrılmaz bir parçası olan Ayvalık, Türkiye’nin kuzeybatı kıyısında, Midilli Adası’nın karşısında, Ege Denizi’nin kıyısında yer almaktadır. Şehrin benzersizliği ise karma kültürü, Akdeniz iklimi, zeytinyağı üretimi ve tepeler, plajlar ve bir takımadadan oluşan farklı topografyasında yatmaktadır.
Popüler ulaşım araçlarından biri olan feribotlar, her yaz binlerce turisti Ayvalık’a getiriyor. Midilli’den Ayvalık’a feribot biletleri Ferryscanner’ı kullanarak kolayca rezerve edilebilir. Yunan adasından yolculuk 1 saat 30 dakika sürmektedir. Mitilini’den (veya Midilli’den) haftada 20 sefer yapılsa bile, Ayvalık’a feribot biletleri turizm sezonunda talep görmektedir ve önceden rezervasyon yaptırmak en iyisidir.
Daha uzak bir yerden geliyorsanız, İstanbul veya Ankara’ya uçabilir ve ardından şehirden 45 dakika uzaklıkta bulunan Balıkesir Koca Seyit Havalimanı’na iç hat uçuşu yapabilirsiniz. Uluslararası bağlantılar için en yakın seçenek iki saat uzaklıktaki İzmir Havalimanı’dır. İstanbul’dan geliyorsanız, Ayvalık’a arabayla gidebilir veya dört saatlik bir otobüs yolculuğu yapabilirsiniz. Alternatif bir rota ise Bandırma’ya giden bir feribota binmek ve buradan Balıkesir’e giden bir trene binmektir.
Ayvalık’a feribot bileti alarak geldiğinizde, şehrin limanının yaz aylarında yüksek turist hacmini idare edebilecek küçük ve korunaklı bir liman olduğunu göreceksiniz. Ancak, yoğun günlerde gümrük ofisinin önünde kuyruklar oluşması olağan bir durumdur. Merkezi bir konumda yer alan limanda gümrüksüz satış alanı, kafe, ücretli otopark ve feribot şirketinin ofisi bulunmaktadır. Ayvalık’ın ana marinası feribot terminaline kısa bir mesafededir.
Ayvalık’ın plajları, yalnızca gerçek seyahat uzmanları tarafından takdir edilen, zamana meydan okuyan güzellikleriyle pırlanta değerindedir. Henüz uluslararası turistlerin radarına girmemiş olsa da Ayvalık’ın plajları, havalar ısınır ısınmaz bu sahil kasabasına akın eden Türkler tarafından çok sevilmektedir.
Cunda-Ayvalık yolunun yaklaşık ortasında yer alan Belediye, Duba olarak da bilinen ve ücretsiz olarak kullanılabilen bir halk plajıdır. Sığ suları nedeniyle aileler için olağanüstü bir seçenek olan bu kumluk alan, sahil kafeleri, cankurtaranlar ve kiralık şemsiyeler gibi olanaklara sahiptir. Şehirden sadece 3 km uzaklıktaki plaj genellikle kalabalıktır ancak temiz ve güvenlidir. Mavi Bayrak sahibi Belediye bazen rüzgarlı olabilmektedir ve su nispeten daha soğuktur.
Cunda’nın en popüler plajları arasında yer alan Çataltepe, ilçe merkezine arabayla 20 dakika uzaklıktadır. Yakındaki kafeler ziyaretçilere yiyecek içecek sağlarken, güneşlenenler 3 € karşılığında şezlong ve şemsiye kiralayabilir. Sahile bitişik olan deniz sakin, sığ ve kıyıya yakın kayalık bölgeyi aştıktan sonra kumlu bir zemine sahiptir. Bölgeyi yöneten insanlar misafirperverdir ve soyunma odaları ve tuvaletler gibi olanaklar sunmaktadır.
Sarımsaklı, Ayvalık’ın en ünlü sahilidir ve merkezin 20 dakika güneyindedir. Birkaç otel ve halk plajından oluşmakta olup, merkezi sahil herkes için ücretsizdir. Kendi sandalyelerinizi alabilir veya kumun kenarında sıralanan kafeden şezlong kiralayabilirsiniz. Buradaki tüm şerit Türkiye’deki en uzun şeritlerden biridir. Plajda güneşlenenleri geniş açık alanlar, berrak mavi sular ve çeşitli aktiviteler karşılamaktadır. Kıyıya yakın yerlerde denizin alçakta kalması, sıcak hafta sonlarında genç ve yaşlı binlerce kişiyi buraya çekmektedir. Neyse ki yakınlarda geniş bir park yeri var.
Cunda’nın batı kıyısında yer alan Halk, güneşli günlerde Lesvos’un kesintisiz manzarasını sunmaktadır. Hiçbir aktivite içermeyen küçük ve pastoral bir plaj olan taşlık sahili üç taraftan ağaçlar çevrelemektedir. Gün batımları, durgun suları ve güzel manzarasıyla tanınan plaj, tur yatlarının uğrak noktasıdır. Bir kamp alanı ile Cunda’nın en iyi oteli Ortunç’un arasında yer alan plajda, Ayvalık’a feribot bileti olan yolcuların şehre doğru yelken açışını izleyebilir, güneşin altında keyifle uzanabilirsiniz. Sadece su ve atıştırmalıklarla dolu bir sırt çantası getirmeyi unutmayın.
Kleopatra, Sarımsaklı’ya yakın olabilir, ancak çoğu gün kalabalık değildir ve sıkı plaj müdavimleri için gerçek mavi gizli bir mücevherdir. Şehirden arabayla yarım saat uzaklıktaki bu yere çoğu insan kamp yapmak, şnorkelle dalmak, sığ sularda yüzmek ya da kayalık çevrede dinlenmek için gelmektedir. Tekneler genellikle öğlen saatlerinde bu noktaya ulaşır, bu nedenle sabah erken saatlerde sahile gidin. Çok rüzgarlı havalarda sahili ziyaret etmekten kaçının. Diğer günlerde, burada herhangi bir tesis bulunmadığından yolda biraz atıştırmalık alın.
Kıyıdaki konumunun yanı sıra, Yunan ve Osmanlı kültürlerinin kaynaşması Ayvalık’a eşsiz bir özgünlük kazandırmıştır. Sonuç olarak, şehirde tatil yapmak turistlere çok çeşitli tarihi, eğitimsel ve doğal cazibe merkezlerini takdir etme ve bunlarla ilgilenme fırsatı sunmaktadır.
Renkli atmosferi, Arnavut kaldırımlı şirin sokakları, eski taş evleri, şirin Rum Ortodoks kiliseleri ve güzel avlularıyla Ayvalık’ın Eski Kenti’ni gezerek geçirilen zaman büyüleyici keşifler vaat ediyor. Gurmeleri özellikle bir sürpriz bekliyor. Perşembe Sokak Pazarı’nın yanı sıra, mahalleyi keşfeden yemek severler asırlık Karamanlar Unlu Mamülleri fırınına ve eski bir zeytinyağı fabrikasının içinde yer alan Old Town Coffee’ye uğramalıdır.
Ayvalık’a yapılan hiçbir gezi Cunda’yı ziyaret etmeden tamamlanmış sayılmaz. Takımadaların en büyük adasına ya bir bağlantı yoluyla ya da tekneyle ulaşabilirsiniz. Adadayken, renkli panjurlu pitoresk Rum evlerini, zeytinlikleri ve bozulmamış doğayı hayranlıkla seyretmek için etrafta dolaşın. Alibey Adası olarak da adlandırılan bu bölgede mutlaka uğranması gereken yerler arasında Poroselene Koyu, müze ve etkinlik alanına ev sahipliği yapan yenilenmiş Taksiyarhis Kilisesi ve çatı katındaki oturma alanı ve nefis meze tabaklarıyla Ayna restoran bulunmaktadır.
Ege Denizi, Midilli ve şehrin 360 derecelik manzarasını sunan Şeytan Sofrası, Ayvalık’ın 8 km güneyinde mutlaka ziyaret edilmesi gereken turistik bir seyir noktasıdır. Efsanevi kökenlere uzanan ‘şeytanın ayak izi’ne sahip bu plato günümüzde ağırlıklı olarak bir restoran ve kafe tarafından kullanılmaktadır. Minibüse binebilir veya kendiniz gidebilirsiniz, ikincisi 2 € park ücreti ile sonuçlanır. Aksi takdirde, aşağıya ücretsiz park edin ve biraz dik olan tepeye tırmanın. Ziyaretinizi planlarken gün batımına denk gelmesine dikkat edin çünkü en etkileyici manzaralara o zaman tanık olacaksınız.
Kasabanın çarşısı, sakinlerinin günlük yaşamları hakkında fikir veren eklektik bir havaya sahiptir. Burada neredeyse hiçbir dükkan sahibi İngilizce konuşmuyor ve müşterilerin çoğu günlük ürünler ve gıda maddeleri satın alan yerel halktan oluşuyor. Cumartesi günleri kurulan bit pazarı sırasında mahalle daha da hareketli hale gelmektedir. Doğaçlama açık artırmalar var ve herkes ürünlerini satmak için bir tezgah kurabiliyor. Ancak, satıcıların sadece antika satmasına ve yeni hiçbir şey satmamasına izin verilmektedir. Turistler için çarşı, nadir bulunan buluntuları uygun fiyatlarla satın almak için eşsiz bir fırsat sunmaktadır.
Sarımsaklı Lunapark, büyük ve küçük eğlence araçlarının karışımından oluşan aile dostu bir eğlence merkezidir. Ayvalık merkeze 15 dakika mesafede bulunan park, ziyaretçilerin her bir atraksiyon için ayrı ayrı ödeme yapmasına olanak tanıyor. Biletler yolculuk başına 1 Avro’dan daha az tutmaktadır. Burada çarpışan arabalardan dev bir dönme dolaba, salıncaklardan bit pazarına kadar her yaş için bir şeyler var.
Ayvalık’ta seyahat etmek için minibüs ya da taksi kullanabilirsiniz. Daha ucuz bir seçenek olarak, yıl boyunca Cunda ve komşu ilçelere otobüs seferleri düzenlenmektedir. Eski Şehir ise yürüyerek keşfetmek için idealdir. Yaz aylarında Ayvalık’a feribotla ya da feribotsuz gelen turistler Ege’de tekne turlarına katılmayı severler. Ayrıca, bu süre zarfında her gün birkaç feribot Cunda’ya gidip gelmektedir.